Qu'est-ce que la coprophagie ?
La coprophagie désigne le comportement d'ingestion de matières fécales. Chez les chiens, elle peut prendre plusieurs formes :
- Autocoprophagie : le chien mange ses propres selles
- Coprophagie intraspécifique : le chien mange les selles d'autres chiens
- Coprophagie interspécifique : le chien mange les selles d'autres espèces (chats, chevaux, cervidés, etc.)
Selon une étude publiée dans Veterinary Medicine and Science portant sur plus de 3 000 chiens, environ 16% des chiens présentent une coprophagie fréquente (plus de 6 fois observée) et 24% ont été observés en train de manger des selles au moins une fois. Ce comportement est donc loin d'être rare, même s'il est dérangeant.
Le Shiba Inu n'est pas particulièrement plus prédisposé que les autres races, mais son caractère curieux et indépendant fait qu'il peut explorer et reproduire ce comportement sans chercher l'approbation de son propriétaire.
Pourquoi un chien mange-t-il ses selles ?
Insuffisance enzymatique et digestive
C'est l'hypothèse la plus fréquemment avancée par les vétérinaires nutritionnistes. Si les croquettes ne sont pas suffisamment bien digérées, les selles contiennent encore des quantités importantes de protéines, de graisses et d'enzymes partiellement digérées. Pour le chien, ces selles ont une odeur et une composition proches de la nourriture.
Facteurs aggravants :
- Croquettes riches en céréales et glucides complexes mal digérés
- Repas distribué en une seule fois (moins bien digéré que deux repas)
- Vitesse de transit trop rapide
Sous-alimentation ou ration inadaptée
Un chien qui n'a pas assez à manger, ou dont les besoins caloriques ne sont pas couverts, peut chercher à compenser en ingérant ses selles. Utilisez notre calculateur de ration pour vérifier que votre Shiba est correctement nourri.
Comportement exploratoire (surtout chez les chiots)
Les chiots découvrent leur environnement avec leur gueule. La coprophagie est fréquente chez les moins de 6 mois et disparaît dans la majorité des cas avant l'âge adulte, sans intervention particulière. Chez la femelle, la mère nettoie systématiquement les selles de ses petits par instinct, ce qui peut normaliser ce comportement pour les chiots qui l'observent.
Ennui et sous-stimulation
Un Shiba Inu qui manque d'exercice ou de stimulation mentale peut développer des comportements aberrants pour s'occuper. La coprophagie en fait partie, au même titre que la destruction de mobilier ou les aboiements compulsifs.
Anxiété et stress
Les chiens anxieux (séparation, environnement instable, punitions fréquentes) peuvent développer la coprophagie comme mécanisme de décharge. Ce comportement est alors plus difficile à traiter car il nécessite de travailler l'anxiété sous-jacente.
Comportement appris
Un chien peut apprendre la coprophagie par observation d'un congénère, ou l'avoir développé en chenil où les selles n'étaient pas ramassées régulièrement. Une fois intégré, le comportement peut persister même dans un environnement sain.
Attention et renforcement involontaire
Certains propriétaires réagissent avec beaucoup d'émotion (cris, course pour attraper le chien) quand ils surprennent leur Shiba en train de manger ses selles. Pour le Shiba Inu, qui apprécie les interactions vives avec son propriétaire, cette réaction peut devenir une récompense.
Les risques sanitaires réels
| Situation | Risques principaux |
|---|---|
| Mange ses propres selles (chien non parasité) | Faible, surtout bactérien |
| Mange ses propres selles (chien parasité) | Réingestion de parasites (ascaris, trichures) |
| Mange les selles d'autres chiens | Parasites, bactéries, virus |
| Mange les selles de chats | Toxoplasme, Giardia, Salmonelle |
| Mange des selles d'animaux sauvages | Risques élevés, pathogènes nombreux |
Pour votre propre hygiène : il vaut mieux éviter les contacts bucco-faciaux (bisous sur la gueule) avec un chien coprophage. Les bactéries fécales peuvent être transmises à l'humain, même si le risque est généralement faible pour une personne en bonne santé.
Solutions alimentaires
Améliorer la digestibilité des croquettes
Choisissez des croquettes avec :
- Viande fraîche ou déshydratée en premier ingrédient (pas de farine de viande en premier)
- Minimum 30% de protéines de haute qualité (poulet, canard, saumon)
- Sans céréales ou avec des céréales limitées — blé, maïs et soja sont souvent mal digérés
- Teneur en fibres de 2-4% pour une bonne motilité intestinale
Passer à deux repas par jour
Si votre Shiba n'a qu'un repas par jour, passez à deux. Un repas unique important est moins bien digéré qu'une même quantité répartie en deux fois. Moins de nutriments résiduels dans les selles = moins d'attractivité.
Suppléments enzymatiques digestifs
Les enzymes digestives (protéase, amylase, lipase) ajoutées aux repas améliorent la digestion et réduisent les résidus dans les selles. On les trouve sous forme de poudre ou de gélules en animalerie ou en pharmacie vétérinaire.
Les enzymes à base de bromélaïne (ananas) ou de papaïne (papaye) sont les plus utilisées. Leur efficacité est variable selon les individus.
Suppléments répulsifs
Des compléments spécifiques anti-coprophagie (à base de glutamate de zinc, d'extrait de quinine ou d'artichaut) rendent les selles amères et moins attrayantes. Ils sont ajoutés à la nourriture du chien et agissent sur la composition de ses selles.
Attention : ces produits ont une efficacité documentée modérée et ne remplacent pas les autres mesures.
Solutions comportementales et environnementales
Ramassage systématique et immédiat
C'est la mesure la plus efficace : si les selles ne sont plus disponibles, le comportement ne peut pas se produire. Ramassez les selles de votre Shiba dans les secondes suivant l'élimination, avant qu'il ait le temps de se retourner.
En appartement : sortez toujours avec des sacs et ramassez immédiatement. En jardin : inspectez et nettoyez plusieurs fois par jour.
La commande « laisse » sur les selles
Entraînez la commande « laisse » spécifiquement dans le contexte des selles :
- Amenez votre Shiba en laisse près d'une crotte (la sienne ou une autre)
- Dès qu'il s'y dirige, dites « laisse » d'une voix ferme
- Si obéissance : récompensez généreusement avec une friandise de haute valeur
- Ramassez immédiatement la crotte
Répétez jusqu'à ce que la commande soit fiable. Le Shiba Inu apprend vite, mais exige une motivation suffisante — la récompense doit valoir plus que la tentation.
Augmenter la stimulation mentale et physique
Si l'ennui est en cause :
- Au minimum 2 promenades de 30 minutes par jour
- Sessions de flair (cacher des friandises, jeux de pistage)
- Jouets Kong ou puzzles alimentaires
- Socialisation régulière avec d'autres chiens
Ne pas punir après coup
La punition différée est inefficace : le chien ne fait pas le lien entre la punition et l'action passée. Pire, si vous le grondez en rentrant à la maison, il peut associer votre retour à une expérience négative. Gérez uniquement sur le vif et toujours par redirection positive.
Chez les chiots : patience et prévention
La coprophagie est très fréquente chez les chiots de 2 à 6 mois. Dans la plupart des cas, elle disparaît spontanément avant 9-12 mois. Le meilleur traitement est préventif :
- Ramassez systématiquement les selles du jardin avant la promenade du chiot
- Ne laissez pas le chiot sans surveillance dans un espace souillé
- Renforcez positivement chaque fois qu'il s'éloigne des selles sans intervention
- Évitez les réactions excessives qui pourraient renforcer le comportement
Quand consulter un vétérinaire ?
Consultez si :
- La coprophagie est soudaine chez un adulte qui n'avait pas ce comportement avant (peut indiquer une carence, une malabsorption ou une pathologie)
- Le chien présente des signes de troubles digestifs associés (vomissements, diarrhée, amaigrissement)
- Le comportement persiste malgré 4-6 semaines d'intervention comportementale et alimentaire cohérente
- Vous souhaitez un bilan parasitaire ou nutritionnel complet
Votre vétérinaire peut également orienter vers un comportementaliste vétérinaire si l'anxiété ou le stress est suspecté comme cause principale.