Un comportement ancestral, pas une anomalie
Voir son Shiba Inu se mettre à brouter comme un mouton lors d'une promenade a de quoi surprendre. Pourtant, ce comportement est l'un des plus fréquemment observés chez les chiens de toutes races — le Shiba Inu n'est pas une exception.
Une étude publiée dans Applied Animal Behaviour Science a montré que 79 % des chiens mangent de l'herbe régulièrement, et que dans la très grande majorité des cas, le comportement est bénin : les chiens ne semblent pas malades avant d'en manger et ne vomissent pas systématiquement après. L'idée répandue selon laquelle un chien mange de l'herbe uniquement pour se purger est donc un raccourci.
Les principales causes du comportement
1. L'instinct et l'héritage évolutif
Les ancêtres sauvages du chien consommaient leurs proies en entier, y compris le contenu de l'estomac des herbivores — donc des végétaux partiellement digérés, des herbes et des fibres. Cette ingestion de matière végétale faisait partie de leur alimentation naturelle.
Le Shiba Inu, race de chasse ancienne peu modifiée par la sélection moderne, conserve des comportements instinctifs marqués. Manger de l'herbe peut simplement être l'expression de cet héritage.
2. La recherche de fibres
Si l'alimentation de votre chien est pauvre en fibres, il peut instinctivement chercher à compenser via les végétaux disponibles. Les croquettes bas de gamme ou très riches en protéines animales peuvent parfois manquer de fibres alimentaires (idéalement 2-4%).
Vérifiez sur le sac : la teneur en fibres brutes doit être comprise entre 2 et 5% pour un chien adulte actif. En dessous de 2%, une supplémentation en légumes cuits (carottes, courgettes) peut aider.
3. Un inconfort digestif léger
Le chien peut manger de l'herbe pour soulager une nausée, une acidité gastrique ou une irritation de l'estomac. L'herbe stimule la muqueuse gastrique et peut provoquer un réflexe vomitif, permettant d'expulser un contenu indésirable.
Signe distinctif : dans ce cas, le chien mange l'herbe rapidement, avec une apparence tendue ou anxieuse, et vomit dans les 10-30 minutes. Ce comportement ponctuel n'est pas grave mais mérite surveillance.
4. L'ennui ou la frustration
Le Shiba Inu est une race active qui a besoin de stimulation mentale et physique. Un chien qui s'ennuie peut développer des comportements répétitifs : brouter, creuser, mâcher. Si votre Shiba mange de l'herbe surtout lors de promenades trop courtes ou monotones, l'enrichissement comportemental est la bonne piste.
5. La curiosité et le goût
Certains chiens apprécient simplement la texture ou le goût de certaines herbes — notamment au printemps quand les jeunes pousses sont tendres et sucrées. Pour le Shiba Inu curieux et explorateur, goûter fait partie de l'exploration du territoire.
Les herbes vraiment dangereuses à éviter
L'herbe commune (gazon, ray-grass, fétuque) n'est pas toxique en elle-même. Les dangers viennent d'ailleurs :
| Danger | Exemples | Risque |
|---|---|---|
| Traitements chimiques | Pesticides, herbicides, engrais | Intoxication, troubles nerveux |
| Plantes toxiques confondues avec de l'herbe | Muguet, digitale, aconit, if | Toxicité cardiaque ou neurologique |
| Contamination fécale | Crottes d'autres animaux | Parasites, bactéries |
| Champignons au ras du sol | Amanites, lépiotes | Toxicité hépatique grave |
Règles simples :
- Évitez les pelouses entretenues chimiquement (bords de route, parcs municipaux traités)
- Évitez les zones où d'autres animaux ont défécué
- Apprenez à identifier les plantes toxiques les plus communes de votre région
Quand faut-il s'inquiéter ?
Le comportement devient préoccupant dans ces situations :
Signal d'alarme — consultez rapidement :
- Le chien mange de l'herbe de façon frénétique, compulsive, sur de longues périodes
- Il vomit à répétition (plus de 2-3 fois dans la même journée)
- Il présente d'autres symptômes associés : apathie, abdomen gonflé ou douloureux, refus de s'alimenter, salivation excessive
- Le comportement est nouveau et soudain chez un chien qui ne le faisait jamais avant
- Il y a du sang dans les vomissements
Un comportement frénétique et soudain peut signaler une dilatation-torsion de l'estomac (urgence vétérinaire absolue) ou une ingestion accidentelle de quelque chose de toxique.
Ce que vous pouvez faire
Enrichir l'alimentation en fibres
Ajoutez des légumes cuits à la ration : carottes râpées, courgettes, haricots verts, betterave. Ces compléments augmentent l'apport en fibres et peuvent réduire l'envie de brouter. Introduisez progressivement (1-2 cuillères à soupe pour commencer) pour éviter les troubles digestifs.
Proposer de l'herbe à chat à la maison
L'herbe à chat (Dactylis glomerata, avoine germée) vendue en animalerie est sûre et non traitée. Proposer un pot à votre Shiba lui donne une alternative propre pour assouvir son besoin de brouter.
Travailler la commande « laisse » en balade
Si votre Shiba se dirige vers des zones traitées ou potentiellement dangereuses, la commande « laisse » reste l'outil le plus efficace. Récompensez généreusement chaque fois qu'il se détourne d'une zone à risque sur votre signal.
Augmenter la stimulation mentale
Si l'ennui est en cause, enrichissez les promenades : changez les itinéraires, ajoutez des sessions de flair (cacher des friandises dans les buissons), proposez des jouets à mâcher de qualité à la maison.
L'essentiel à retenir
Manger de l'herbe occasionnellement est dans la très grande majorité des cas un comportement sain et naturel. La vigilance s'impose principalement sur la qualité de l'herbe (non traitée, sans plantes toxiques) et sur la fréquence et l'intensité du comportement. Un Shiba Inu qui broute tranquillement quelques brins lors d'une promenade n'a pas besoin d'intervention — un chien qui mange frénétiquement de l'herbe en vomissant plusieurs fois par semaine mérite un bilan vétérinaire.